云梦县因古云梦泽而得名。“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，这是唐朝诗人孟浩然描写上古九泽之第一泽——云梦泽波澜壮阔的经典诗句，云梦县境域就在古云梦泽范围内。至春秋、战国时期，因自然地理变化和人类活动，云梦泽水位降低退去，云梦县境域逐渐演变成平原、湖泽和丘陵垅岗之地。战国时期，楚在云梦筑有别都——楚王城。秦大一统后，这里虽然开始垦地开发，但有很大一部分山丘、湖泽被围成皇家狩猎的苑囿——“云梦禁苑”，云梦龙岗秦简称为“云梦禁”，设有皇帝行宫——云梦宫。从西周末至汉末，云梦县境域就是楚、秦、汉时期的皇家园林。《史记•秦始皇本纪》载：秦始皇三十七年出游，“十一月，行至云梦”，云梦在此成为一个地名。西晋初史学家杜预在《左传·宣公四年》中注释说：“江夏安陆县城东南有云梦城”。

远古时期，这里是古云梦泽的范围。春秋时期至汉末，这里有“云梦禁苑”、 “云梦宫”、“云梦城”，有“云梦”这个地名。因之，南北朝时期西魏大统16年（公元550年），析安陆县南境置云梦县，一个古老而名字最美的县就此诞生了。